说实话，最简易找到气氛的地点是南大洋。南大洋是一片广漠的绽放水域，它环抱着全数地球，位于南极洲和南部大陆之间。它是地球上多云的地点，反射或穿过云层的阳光占举世天气的很大一部分。它极大地劝化着地球的天色气候模式、洋流、南极海冰包围、海洋外观温度，以至热带地区的降雨。
但因为南大洋离有人栖身的地域对应较远，对哪里的云进行的现实研究很少。因为匮乏资料，模拟目下和未来天气的计算机模子预报的阳光照射到海洋外观的量与卫星现实察看到的相差太大。变成这种不准确性的主要原因是该模子没有以某种方法模拟云。为了让模子正确工作，研究人员需求会意云产生的进程。与北半球的海洋区别，科学家在南大洋上空采样的气氛中几乎没有陆地颗粒。这意味着云不妨区别于其他海洋的云，这些下场能够帮助我们改良天气模子。
我们知道云是由微小的（水点或冰晶构成的，或许通常是二者的混合物。这些在气氛中产生的小颗粒对液滴或冰晶的产生起着重要的决定作用。这些颗粒不妨是自然的，如海雾、花粉、尘埃乃至细菌，也不妨来自人类，如汽车、炉灶和发电厂。在未经训练的人看来，冰云和液态云看起来差不多，但现实上它们有绝顶区别的特征。冰云反射的阳光更少，积淀更多，并且不像液态云那样持续时间长。这与气候和天气模子，以及它们范畴的云类别相关。
与寻常的卫星读数比拟，最初的天气模子展望南大洋上空有太多的冰云，而液体云太少。然则，与其他地点比拟，卫星在顶点相近的丈量是难题的，也不那么切实是以，科学家们但愿能搜集到关于现实生计若干好多液态云的直接凭据，并肯定它们的真实代价。这就是科学家们目下当今试图管理的谜题:为什么有比模子以为的更多的液态云?为了管理这个问题，我们需求知道在南极洲周遭的大气中漂流着什么样的粒子。